Le jardin, c'est tout !

Le coup de la rosette

Tous les jardiniers ont déjà observé ce comportement mais en connaissent-ils l'utilité ? Peut-être suis-je une jardinière demeurée, mais si j'ai bien remarqué que beaucoup de bisannuelles le pratiquaient, jamais je n'avais pensé qu'il avait un sens.

En effet, beaucoup de plantes dont le cycle de vie s'étale sur deux ans vivent ces deux étapes sous deux formes tout à fait différentes.

La première année, elles s'étalent! Elle s'appliquent à disposer leur feuilles bien larges, aplaties au sol et en éventail autour du centre. C'est la fameuse rosette.

Puis la seconde, changement de cap total: fini l'horizontale, tout se joue à la verticale. Une tige dressée, pourvue de feuilles plus petites, émerge du coeur et va porter plus ou moins haut les fleurs . A mesure que celles-ci mûrissent, les feuilles basales se recroquevillent, se dessèchent puis disparaissent. Il suffit de citer les cardères, les digitales, l'angélique, les carottes sauvages et tout de suite vous voyez de quoi il s'agit.

Mais quelle nécessité impérieuse dicte cette attitude ? Quelle force vitale préside à cette organisation ?

C'est simple. La première année, il s'agit bien sûr de capter un maximum de lumière via de grandes feuilles perpendiculaires au soleil. Mais pas seulement. Il faut aussi occuper le terrain pour empêcher d'autres adventices bien cavalières de s'installer trop près. La concurrence est rude dans la nature.

Puis l'année suivante, la plante rassemble ses forces et accomplit le but ultime de toute vie: se reproduire. Elle fleurit et produit des graines. Souvent dépourvues de parachute ou d'ailettes, elles ne tombent pas très loin. Il vaut mieux d'ailleurs. Sur une terre propre, nettoyée et couvée par Maman les mois précédents, les chances de survie sont bien meilleures.

Voilà comment le coup de la rosette est un ingénieux système mis au point par beaucoup de bisannuelles pour garder leurs petits tout près d'elles.

Galanthus ‘Warham’ 2/2.

Stop! Gentil lecteur, avant de lire ce billet, il te faut absolument lire le précédent: Galanthus ‘Warham’ 1/1.

Le copieux breakfast préparé par Mrs Sally l'attend comme toujours sur la table du dining room. En sirotant une tasse d'Earl Grey brulant, il étudie avec minutie le trophée du jour. La clochette est effectivement très belle, bien ronde et joufflue. Puis les feuilles, larges et vert franc, sont parcourues d'une raie argentée fort élégante. Il est vraiment très bien ce perce-neige. Le révérend Digby avait raison.

Après le dernier toast garni de marmelade au citron, une spécialité de Mrs. Sally qu'il adore, il grimpe jusqu'à son atelier. Tant pis pour l'imposante pile de courrier qui l'attend sur le guéridon. Depuis la parution, l'an dernier de son dernier livre, il est noyé par les lettres des lecteurs enthousiastes. Ils attendront bien un jour ou deux. Il ouvre sa précieuse boîte d'aquarelles et s'attelle à la tâche. Avec une patience infinie, il reproduit toutes les plantes qu'il découvre. De face et de profil. Les fleurs et les feuilles. Et il envoie ses meilleurs dessins à la vénérable RHS qui enrichit ainsi son herbier.

  

Alors qu'il fignole la tache verte des segments internes du perce-neige, il est de plus en plus persuadé qu'il s'agit d'une variété de G. plicatus. Un perce-neige de la Mer noire, très reconnaissable à la pliure de ses feuilles, souvent marquée de gris. Il faut absolument qu'il recontacte ce Révérend Digby. Peut-être en sait-il un peu plus sur la provenance de la plante. Et s'il pouvait répondre avant la réunion de comité de la RHS qui a lieu dans 3 semaines ce serait un miracle.

  

Pendant les quatorze interminables jours qui suivent, après son inspection matinale des Crocus, Bowles, se rue sur le courrier. Le quinzième jour enfin arrive une lettre de Warham. Il l'ouvre avec fébrilité et la dévore plus vite encore qu'un toast à la marmelade. Extraordinaire! fantastique ! Il la range soigneusement dans son porte-document, juste à côté de l'aquarelle.

Le mardi suivant, il arrive rayonnant à la réunion de comité. Il salue tout le monde et écoute avec une patience angélique les présentations de chacun. Il pose même quelques questions pour marquer son intérêt. Vient enfin son tour. Il sort alors l'aquarelle et la fait circuler autour de la table. Chacun donne son avis. Beaucoup sont intrigués par les dimensions, l'aspect des feuilles, la précocité du perce-neige. Et tous se demandent d'où il peut bien provenir. Serait-ce un G. plicatus ? C'est alors que Bowles, déplie lentement la lettre, s'éclaircit un peu la voix et lit:

"Dear Mr Bowles, Après quelques questions posées à cette chère Betty Buttle et à Mrs. Groom, j'ai pu reconstituer assez facilement l'histoire de ce perce-neige. Au milieu du siècle dernier, le valeureux Captain Adlington défendait les intérêts de Sa Majesté en Crimée. Pendant le terrible hiver 1854, rongé par le scorbut et la dysenterie, il a vaillamment soutenu le siège de Sébastopol occupée par l'armée russe. Chacun s'en souvient. Le printemps revenu, et probablement soulagé par ce retour à la vie, il a été impressionné par les tapis de perce-neige (Galanthus plicatus) qui couvraient les sous-bois. Une touffe, aux clochettes plus rondes et aux feuilles plus larges, a attiré son attention. Il en a glissé quelques bulbes dans sa musette. De retour dans son manoir de Bradenham, il les a confiés à sa femme. Vigoureux, ils ont prospéré rapidement. Mrs Adlington en a donné quelques-uns à son amie Mrs. Groom de Warham. Celle-ci a accepté le présent par politesse, mais n'éprouvait aucune passion pour ces minuscules clochettes blanches. Elle a alors cédé le paquet à Mrs Buttle, la femme du palefrenier qui occupe une maison au bout de la route vers Northgate Hall. Celle-ci, ravie les a plantés aussitôt. Quelque années plus tard, à l'occasion d'une visite que je rendais à la famille, elle me les a montrés. Je les ai trouvés aussitôt uniques et magnifiques. Je lis souvent la revue de la RHS et j' y apprécie particulièrement vos interventions. J'ai lu tous vos livres que je trouve absolument passionnants. Voilà pourquoi, je me suis décidé à vous envoyer un de ces bulbes. J'espère que ......."

L'auditoire est conquis. Ce perce-neige est exceptionnel et son histoire si romanesque.! Il faut absolument que Bowles en dépose un exemplaire à Wisley pour que les jardiniers et les botanistes puissent l'observer et confirmer sa provenance. Mais, c'est déjà prévu! Il a pris contact avec Mrs Buttle et, si le temps le permet, il la rencontrera la semaine suivante.

Le perce-neige a poussé à Wisley. Les experts ont vérifié sa parenté. Il s'agit bien d'une variété de G. plicatus. Il a été enregistré sous le nom de Galanthus plicatus 'Warham' et 10 ans plus tard, en 1927, après examen attentif de ses qualités et de sa vigueur, il a été honoré d'un Award Garden Merit. L’aquarelle de Bowles, elle, est toujours conservée à la Lindley Library, bibliothèque de la RHS.

NDLR: Le fond de l’histoire est véridique (provenance du bulbe, quoique discutée, aquarelle de Bowles,
etc …), mais la plupart des détails sont le fruit d’une imagination délirante …

Galanthus ‘Warham’ (1/2)

Samedi dernier, le jardin m'a fait trois surprises de taille.

D'abord le soleil a tant brillé que le thermomètre émoustillé à grimpé jusqu'à 8°C. Il n'avait plus connu une telle dilatation depuis fin novembre! Toute remuée par ce changement, je suis sortie illico humer le printemps et retrouver le jardin. J'ai vu les boutons d'hellébores s'affirmer et les perce-neige oser quelques feuilles. Mais rien de bien extraordinaire encore. Quoique... Dans le sous-bois, une deuxième surprise m'attendait. Une petite clochette blanche, plus audacieuse que les autres, se balançait à 4 cm de haut. Malgré le froid, la neige et le gel, Galanthus 'Warham' était déjà en fleur. C'est justement le petit nouveau planté l'an dernier. Je l'ai mitraillé à coup d'APN et suis revenue au grand galop à la maison, pour me plonger dans la bible du galanthophile. Et troisième surprise, j'y ai découvert que mon Galanthus 'Warham' avait une histoire. J'adore ça. Je vous raconte.

M. Bishop, A. Davis, J. Grimshaw, Snowdrops. A monograph of cultivated Galanthus, éd. Griffin Press Publishing Ltd,Cheltenham, 2001.

Ce matin de février 1916, comme tous les jours à cette saison, dès que la lumière du jour le permet, Edward A. Bowles enfile à la hâte une vieille veste doublée de tweed et ses bottes en croute de cuir. Il s'engouffre à l'extérieur et traverse rapidement son jardin de Myddleton pour gagner le haut mur du fond et les châssis qui abritent son trésor. C'est que depuis des années, il collectionne les Crocus et les croise. Surtout C. chrysanthus avec C. biflorus.

   

Chaque jour, il admire la floraison de ses préférés et attend avec une impatience folle celle des jeunes semis. Quand l'un d'eux s'épanouit pour la première fois, son excitation est à son comble. Il sort son carnet, prend des notes et dessine. Mais ce matin, hormis quelques C. imperati, toujours très précoces, il n'y a encore rien de bien spectaculaire. Il fait très froid cette année. Le printemps est en retard.

Il allait tout juste refermer le châssis, lorsqu'au beau milieu des touffes mauves des C. i. 'De Jager', une tache blanche l'intrigue. Il se penche et découvre un perce -neige. Sur l'étiquette, il a noté "Warham"! Warham ? Ca y est il se souvient. C'est le perce-neige que le révérend C. T. Digby de Warham (Norfolk), lui a expédié l'an dernier. Lorsqu'il avait reçu le colis, après deux jours de transport, la fleur fanée, avait bien souffert. Il l'avait placé là avec les Crocus pour pouvoir l'admirer soigneusement l'année suivante. Il prend le pot pour le mettre à hauteur des yeux et sort son carnet, puis se ravise.

  

Il rebrousse chemin et, le bulbe à la main, remonte à la hâte vers la maison. Bien au chaud, il pourra l'observer plus confortablement.

Suite dans quelques jours …

Clématites polonaises 2/2

Stop! Il faut impérativement lire le 1er épisode qui se trouve ici avant de vous plonger dans la lecture de celui-ci! Bonne lecture.

A 8h30 précise, Raymond Evison sonne à la porte du Collège, rue Rakowiecka. Le vieux père portier ouvre et lui indique le chemin vers le jardin. Frère Stefan Franczak s’y trouve sûrement, vu qu’il y est tout le temps. Dès l’entrée du parc, Raymond Evison aperçoit bien, tout au bout, la silhouette qu’il recherche. Mais pour le rejoindre, il prend son temps. Il traverse les massifs, admire les Hémérocalles en pleine floraison et scrute avec délice, chacune des clématites que son regard croise. Il y en a partout: sur les arbres, dans les rosiers et contre les clôtures. L’une d’entre elle attire son regard. Magnifique, elle explose de petites fleurs pourpres. Sûrement une obtention du Père Stefan. Il faudra qu’il lui en parle.

Tout près de la nurserie, il rejoint enfin celui qu’il voulait tant rencontrer. Après les salutations d’usage et quelques échanges laborieux, c’est que le Frère Franczak ne connaît pas l’Anglais, ils entrent dans la pépinière. Stefan commence par ses plus grandes fiertés. Il lui montre ‘Kacper’ aux très larges fleurs violet intense. 25 cm de diamètre, vous vous rendez compte ? Plus grandes encore que celles de ‘Jan Pawel II’ ! Et la petite dernière, sa préférée, qu’il vient tout juste d’envoyer à Jim Fisk, ‘Kardynal Wyscynski’. Ses fleurs, très grandes aussi, sont d’un rouge envoûtant. Dès qu’il s’agit de fleurs, de clématites surtout, ils se comprennent, le courant passe.

C. 'Jan Pawel II'. Photo prêtée par la pépinère de Szczepan Marczynski et M. Sc. Wladyslaw Piotrowski.

Le père l’emmène dans un autre coin de la pépinière et lui parle des plus jeunes qu’il teste toujours. Certaines n’ont pas de nom encore. ll y a ‘Anna Karolyna’ qui va peut être vous intéresser. Regardez ses 8 pétales blancs, plus larges que le pouce et ses anthères pourpres qui se détachent bien sur la fleur. Il lui parle aussi du petit combat patriotique qu’il mène en douceur et à sa manière. Chacune de ses nouveautés porte un nom qui symbolise sa patrie polonaise et la lutte pour la fin de la tutelle soviétique. Il lui montre les supports en fer à béton qu’il a fabriqués et qui lui font de gagner de la place: une barre verticale parcourue de petits échelons horizontaux. C’est tout simple et ça ne coûte rien. Il est intarissable. Et Raymond, passionné, photographie tout ce qu’il peut.

Mais curieusement, le Frère Stefan ne lui parle pas de celle qu’il a croisée à son arrivée. Celle aux petites fleurs pourpres qui ressemble à une viticella. Raymond, un peut intimidé, se risque malgré tout à lui poser la question. Celle à petites fleurs, là-bas près de l’entrée ? Elle est mignonne, c’est vrai, mais qui voulez-vous qu’elle intéresse ? Ses fleurs sont trop petites. J’en ai bien quelques boutures qui traînent. Prenez-en une si vous voulez. Elle est si belle, si raffinée avec seulement 4 pétales bleu violacés bien séparés les uns des autres que Raymond n’hésite pas à seul instant.

C. 'Polish Spirit'

Quelques heures plus tard, après avoir longuement remercié Frère Stefan, Raymond Evison quitte le couvent, heureux, une caisse dans les bras. Dedans sont rangées plusieurs boutures de clématites à grandes fleurs et une à petites fleurs, son trésor…

De retour en Angleterre, dans sa pépinière de Guernesey, il la cultive, la multiplie et l’observe. Chaque année il la trouve plus belle encore. Tant pis si la mode est aux grandes fleurs, il voudrait essayer de la commercialiser. Il en demande l’autorisation au Frère Franczak. C’est la sienne après tout. Mais Frère Stefan est sceptique. Il ne croit pas à son succès. Qu’Evison fasse comme il l’entend. Peu importe. Qu’il lui choisisse un nom aussi. Pour Raymond, c’est tout décidé ce sera ‘Polish Spirit’. En 1990, le stock est suffisant, il fonce !

Le succès est immédiat. Les jardiniers s’arrachent ‘Polish Spirit’ et dans la foulée, redécouvrent le charme des clématites à petites fleurs. Même la prestigieuse RHS, enthousiaste, lui décerne un AGM en 1993. La renommée du frère Stefan Franczak traverse le rideau de fer moribond. Il écrit de nombreux articles, livre des interviewes à la BBC et publie un livre sur les clématites en 1996.

En Pologne comme partout en Europe de l’Est, le rideau de fer se lézarde, le régime communiste tombe et les chars soviétiques s’en vont. Le Frère Franczak devrait être heureux. Son travail sur les clématites est internationalement reconnu et sa patrie enfin libérée. Pourtant, il se fait du souci. Beaucoup de soucis. C’est que la Compagnie de Jésus n’a plus besoin de son parc alibi pour conserver son terrain. Elle veut reprendre l’objectif qu’elle s’était fixé il y a presque 50 ans et construire l’église qui lui manque. Frère Stefan va être muté, il le sait, et les plans d’aménagement du parc sont déjà prêts. Il en fait part tristement à ses amis de l’International Clematis Society. Ceux-ci se mobilisent, mais le monde des passionnés de clématites n’est pas infini. Soixante lettres parviennent au supérieur du couvent. Celui se ravise en partie. Frère Stefan pourra rester à Varsovie, mais le projet est maintenu. Seuls quelques ares du jardin resteront à sa disposition tant que ses forces le lui permettent…..

Jim Fisk est mort en 2004. La pépinière de Raymond Evison prospère. Il a publié plusieurs ouvrages dont R. Evison, Clematis for small places, éd. Timber Press, s.l., 2007. Je pense que frère Stefan Franczak vit encore, mais je n'en suis pas sûre. Szczepan Marczyski et M. Piotrowski poursuivent son travail. Ils m'ont prêté deux des trois photos présentées sur ces deux billets. Je les en remercie. Chaque année, en juillet, lorsque 'Polish Spirit' fleurit, je suis émue...

Les clématites polonaises 1/2

Nous sommes en juillet 1983 à Varsovie, et il fait déjà chaud, bien qu’il ne soit encore que 6h du matin. La journée s’annonce radieuse. Le Frère Stefan Franczak est déjà prêt. Alors que tout le monde dort encore, il se faufile silencieusement dans les couloirs pour rejoindre la cuisine. Pressé, il ne prend pas la peine de faire du café. Un bout de pain lui suffit. Comme tous les jardiniers, il aime se promener dans son jardin à l’aube. C’est à ce moment que la lumière est la plus belle et le silence le plus beau. Il regarde une à une ses plantes, prend des notes et évalue le travail à faire. Mais aujourd’hui, il reporte la promenade à plus tard et se dirige directement vers la petite pépinière.

Je dis « son » jardin, pourtant ce jardin n’est pas vraiment le sien. Mais celui du couvent de la Compagnie de Jésus à Varsovie. Il y est entré il y a plus de trente cinq ans. Comme beaucoup de familles de paysans polonais, la sienne est nombreuse et très pieuse. Il est le douzième de quatorze enfants et ses parents l’élèvent, comme les autres, dans une foi profonde et sincère. Sa voie est toute tracée. Après des études d’agriculture qu’il a poursuivie vaille que vaille pendant la guerre, il est entré comme novice au couvent jésuite de Kalisz. Et après deux ans, ses supérieurs l’ont dirigé vers le collège jésuite de Varsovie, où très vite, sa vie va prendre un tour inattendu.

C’est qu’en 1948, la vie dans Varsovie « libérée » par l’armée soviétique est loin d’être simple. Le régime communiste se met en place et les rapports qu’entretiennent les Jésuites avec la nouvelle autorité ne sont pas excellents, on s’en doute. Ils s’enveniment même à propos d’un terrain d’1.5 ha que la communauté possède juste à côté du couvent. Pendant la guerre, les Pères y ont fait pousser fruits et légumes. Mais la paix revenue, ils souhaitent y construire une église. Les autorités s’opposent au projet et menacent de confisquer le terrain. C’est sans compter sur la ruse légendaire des Jésuites qui, très vite, imaginent une parade géniale et infaillible : transformer le potager en jardin public, ouvert à tous. Piégé, le pouvoir communiste doit bien admettre sa défaite et tolérer cette initiative étonnamment collectiviste.

Et c’est ainsi que Stefan Franczak devient le jardinier du parc public du Collège des  Jésuites à Varsovie. Il y a tout à faire et il a carte blanche. Très vite, il se prend au jeu et se passionne pour son nouveau métier. Il travaille d’arrache-pied, débroussaille, bêche et plante. Le parc s’enjolive rapidement et devient célèbre à Varsovie d’abord, puis dans toute la Pologne. Malgré les difficultés économiques de l’après-guerre, il parvient à rassembler 900 variétés de plantes qu’il étiquette soigneusement. Et comme tout jardinier, il a bien sûr ses préférences. Pour les clématites surtout. C’est qu’elles se plaisent bien dans la terre riche et ameublie de l’ancien potager. Si bien, qu’en désherbant, il trouve régulièrement des semis spontanés au pied des plants adultes qui grimpent sur la clôture du jardin.

Par jeu, il s’est mis à les collectionner et à les hybrider. C’est un gros travail de patience. Il faut prélever au pinceau le pollen des unes pour l’introduire dans

Photo prêtée par la Pépinière de Szczepan        Marczyński et M.Sc. Władysław Piotrowski

le pistil des autres, et encapuchonner la fleur fécondée pour éloigner les insectes qui pourraient y déposer un autre pollen. Les graines récoltées sont semées et germent au printemps suivant si tout va bien. Il leur faut parfois deux hivers pour se réveiller. La plantule grandit et fleurit l’année d’après encore. Puis pendant près de dix ans, Stefan les observe, évalue leur vigueur, apprécie la beauté de la fleur, sa résistance à la pluie, sa tenue au soleil ou la couleur des étamines. Il en élimine beaucoup.

Ce matin justement, il va inspecter les plantes sélectionnées, les passer en revue, parce qu’il attend quelqu’un. Il a l’habitude des visites annuelles de Jim Fisk, ce pépiniériste anglais à qui il confié quelques unes de ses créations. ‘Warsawska Nike’ notamment. Jim l’a multipliée et diffusée largement en Europe de l’Ouest et même aux USA, où elle a rencontré un franc succès. L’an dernier, une autre, ‘Jan Pawel II’, a même fait un tabac au Chelsea Flower Show. Stefan Franczak est presque devenu célèbre au Royaume Uni.
Mais il n’a jamais entendu parler de ce Raymond Evison qui lui a écrit au printemps pour prendre rendez-vous. Il s’est présenté comme pépiniériste, installé à Guernesey. Il ne connaît pas ses goûts et encore moins ce qu’il recherche. Le climat est différent là-bas. Cela l’inquiète un peu.

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