Je fends, coupe, débite... Je tronçonne, broie, range à longueur de semaine. Et J'ai tout le temps pour observer la structure de nos arbres défunts. A l'aide de quelques bouquins de botanique ultra-simples, je pense avoir enfin compris comment fonctionnait un tronc! Pour fixer ce que ma mémoire peine à retenir, je le mets par écrit. Si ça peut servir à d'autres, tant mieux.
Commençons par une jeune tige. En son centre, la moëlle occupe une place importante. Autour, rayonnent des faisceaux de fibres vasculaires. La moitié interne de chaque faisceau contient des cellules qui transportent l'eau. C'est le xylème. Et celles de la moitié externe, se chargent des substances nutritives. C'est le phloème. En raccourci,ce sont les pipelines vitaux de l'arbre. La mince membrane qui sépare les deux réseaux et unit les faisceaux entre eux s'appelle le cambium vasculaire.
Chaque année, à la belle saison, le cambium vasculaire produit de nouvelles cellules. Vers l'intérieur, il émet un rayon de xylème, vers l'extérieur du phloème, et quelques cellules de cambium proprement dit pour élargir la circonférence. Les cellules de xylème formées au
printemps sont grandes et claires, celles d'été et d'automne sont petites et sombres. Ainsi, année après année, se forment les anneaux de nos arbres. Notre tilleul en compte 20, ce qui colle à la réalité puisque nous l'avons planté, tout jeune et tout frêle, en 1989. Petit à petit, le vieux xylème, étouffé au coeur de l'arbre, meurt et ne sert plus qu'à soutenir l'édifice. Plus clair, le xylème récent s'appelle l'aubier. Notre tilleul était trop jeune encore pour porter ces stigmates du grand âge.
A l'extérieur, l'épiderme tendre se transforme en cambium subéreux (suber = liège en latin) qui forme progressivement l'écorce imperméable.
Les substance nutritives acheminées par le phloème sont conduites au coeur de l'arbre par des rayons vasculaires. Les coups de tronçonneuse, impitoyables, les ont rendus invisibles ici. Souvent, en séchant, le bois se craquelle en empruntant ces canaux.
Voilà pour une première approche. J'espère ne pas vous avoir trop embrouillé l'esprit. Et que les botanistes pardonnent mon ignorance.
Pour aller plus loin je vous conseille de faire un petit tour ici ou là.
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