Le jardin, c'est tout !

Verger blanc

J'ai bien aimé ce verger. Je m'y suis promené il y a un dizaine de jours. C'est celui d'Ooievaar, à Belleghem près de Courtrai.

Sur le côté de la grande maison, des pommiers sont alignés en quinconce. Les rangs dessinent des arcs de cercles, lâches et parallèles. D'éclatantes coulées de prairies fleuries encouragent le tracé. Les Narcissus 'February Gold' sont les premiers à fleurir. Après ce sont les fritillaires discrètes et les Narcissus 'Thalia', points blancs mouvants au vent, comme les fleurs de pommier qui éclosent à peine. Sérieux et verticaux, les troncs blanchis, mettent de l'ordre dans ces blancheurs ébouriffées. Tout au bout, des yeux ronds percés dans la haie distillent un délicat parfum d'évasion.

Les vergers sont souvent oubliés par les jardiniers. Pourtant j'ai tant aimé celui de mon enfance, parfum d'une époque, celle des claies et des caves à pommes. Nous allions dès le printemps l'inspecter régulièrement pour admirer les floraisons, vérifier la formation des petits fruits, constater les dégâts du gel ou de la grêle. Nous nous enthousiasmions devant les brassées de fleurs, promesses de belles récoltes, sitôt contredites par un orage dévastateur. Et enfin venait le temps de la récolte. Ces samedis et ces dimanches passés à remplir les paniers, puis les compotes et les comparaisons.

Serait-ce parce que nos jardins son petits que nous n'osons plus de tels déploiements opulents ? Pourtant il manquera toujours quelque chose au jardin qui se contente d'être beau. Avec la gourmandise et ses senteurs, il devient vivant.

Acer rubrum

Ca y est l'automne est là! Ce n'est pas au calendrier que je le vois. C'est aux feuilles. A certaines feuilles devrais-je dire. Les toutes premières à rougir, quoiqu'il arrive, sont toujours celles de l'érable rouge (Acer rubrum).

J'en ai planté deux, il y a plus de dix ans de chaque côté d'une barrière factice par dessus laquelle j'aime jeter un œil sur la prairie du voisin. J'ai choisi la variété 'Scanlon' pour son port élancé et croisé les doigts pour qu'à deux, ils embrassent la vue. J'ai eu peur qu'à trop s'étaler, ils ne la bouchent.

J'ai lu qu'en Europe sa coloration était pâlichonne, surtout en sol alcalin. Fadaises! Ici en terrain hostile, sec et calcaire, avec la régularité d'un métronome, ses feuilles commencent à rougir en même temps que l'automne des astronomes. D'abord les extrémités, puis tout s'embrase en un flamboiement criminel. Mais alors, retenez bien votre respiration, comptez jusqu'à 24 heures et tout se retrouve par terre.

Pour les jardiniers curieux, il est emblème de Rhode Island qui lui doit peut-être son nom d'île rouge.

Juste quatre fleurs

Cela fait 10 jours que je guette et dix nuits que j'espère. Mi-avril, j'ai repéré quatre bourgeons plus renflés que les autres au sommet des quatre seules branchettes de l'arbuste. A l'aube, les pieds dans la rosée, j'allais tous les jours vérifier l'état de ces proéminences pleines de promesses. Elles gonflaient régulièrement et il devenait chaque fois plus évident qu'elles contenaient bien, chacune, une fleur.

Hier, énervée par cette insupportable sécheresse et absorbée par les arrosages, je les ai complètement oubliées. Mais ce matin, en chauffant l'eau pour le thé, j'ai brusquement repensé à ces quatre petites choses. Vite, vite. Tant pis pour l'eau et pour le thé, je suis partie jusqu'au bout du jardin. Et là, l'événement tant attendu s'était produit: quatre grandes fleurs jaunes, émergeant tout juste d'un long sommeil, s'étiraient, fières et dressés dans le soleil matinal.

Je suis remontée à toute vitesse vers la maison, attraper l'appareil photo et Olivier. Le premier m'attendait sur mon bureau, mais le second, pensait à tout autre chose dans le sien. J'ai emporté le premier et supplié Olivier de m'accompagner.
- Si,si. Viens, voir. Ton boulot attendra bien. Il y a des rendez-vous dans la vie qu'il ne faut pas rater!
Il a ronchonné pendant toute la traversée du jardin, mais là-bas devant les quatre fleurs de lune, sa grimace s'est muée en sourire ravi.

Nous avons planté ce petit magnolia à l'automne 2008. Ph. de Spoelberch l'a obtenu en croisant M. acuminata 'Honey Bee' et M. 'Gold Crown'. Nous l'avons choisi pour la douceur de sa couleur, le galbe de sa fleur et sa silhouette modeste. Les Magnolia jaunes sont tous issus d'un Magnolia américain M. acuminata, naturellement jaune.

Ce soir, le ciel a du juger que nous avions déjà eu notre dose de bonheur.... Il a plu à 500 mètres d'ici...

Le Xylarium de Tervueren

Dès que je suis entrée dans cette cave, des sensations agréables m'ont envahie.

Pourtant les lieux étaient sombres. Des rayonnages gris et métalliques, envahis de poussières rances, s'alignaient partout. Et dessus, posés en tous sens, d'étranges livres. Un instant j'ai cru être entrée dans le "cimetière des livres oubliés" de Carlos Ruiz Zafón (1), cette bibliothèque secrète, réservée aux initiés, où s'entassent des trésors littéraires abandonnés.

Mais les volumes d'ici étaient plus étranges encore. S'ils avaient la forme habituelle d'un livre, ils n'étaient pas de papier. J'en ai pris un, j'ai soufflé dessus pour chasser la poussière. Un bois doux et mordoré est apparu. Je l'ai caressé et même reniflé pour m'imprégner de son odeur sauvage.

J'étais dans une bibliothèque pour arbres, un xylarium où sont conservés des échantillons d'essences qui poussent sur la planète. Il y en avait de clairs et doux comme la forêt boréale, de sombres et chauds comme la jungle, parfois brillants comme le marbre ou veinés de multicolore. Un monde fabuleux que j'aurais aimé explorer davantage.

Dans un laboratoire, à l'étage supérieur, des scientifiques se concentraient sur d'énormes rondelles de tronc, polies comme un sou neuf. Patiemment, ils comptent et recomptent les cernes du bois, pour évaluer son âge. Ils en mesurent aussi l'épaisseur pour évaluer le climat ancien. J'en aurais volontiers chipé une pour en faire une table basse...

C'était au Xylarium de Tervueren, une annexe du Musée royal de l'Afrique Centrale. Des visites de groupes sont possibles. La base de données est consultable en ligne.

(1) C. R. Zafón, L'ombre du vent, éd. Grasset, 2004.

Tilia insularis

Par moment, notre jardin me paraît trop grand pour mes capacités physiques vieillissantes. Mais lorsque je tombe nez à nez avec des arbres comme ce Tilia insularis rencontré l'arboretum de la Sédelle, je regrette subitement qu'il soit si petit.

C'était fin juillet. Ses milliers de petites boules jaune pâle, ébouriffées et soyeuses nous ont enveloppés de leur parfum suave. Nous étions ébahis par tant de beauté. Et nous n'étions pas les seuls. Tout ce que le secteur comptait d'abeilles s'y était donnée rendez-vous pour une orgie bourdonnante.

Les bouquins en parlent peu. J. de Belder l'ignore carrément. D'après eux, certaines de ses feuilles ont une étrange dent, ressemblant à leur extrémité pointue, qui se développe sur le côté. A vrai dire, je n'ai rien remarqué sur place.

C'est ce bon vieux Ernest Wilson qui l'a ramené d'Orient juste après la première guerre mondiale. Dans sa Corée natale, il grimpe jusqu'à 35 m, mais ici, il se contente de 8 m. Il est donc parfaitement calibré pour les petits et moyens jardins de chez nous. Hélas, c'est encore trop pour la place qu'il me reste dans le jardin. Mais si Olivier renonçait à son cher gazon...

Les chênes solidaires

Il s'agit d'une histoire. D'une belle histoire d'entraide entre deux chênes que nous connaissons bien, puisqu'ils sont les rois de nos forêts: le chêne pédonculé (Q. robur) et le chêne sessile (Q. petraea).

Tout commence pendant la dernière glaciation. Poussés dans le dos par le froid, ils se sauvent, comme ils peuvent, vers le Sud. A grand peine, ils escaladent les Carpathes, les Alpes et les Pyrénées. pour se réfugier dans les Balkans, en Italie et en Espagne. Frissonnants de froid et de peur, ils seraient volontiers descendus un peu plus bas vers le Sud mais la Méditerranée les en empêche.

Vers -10000 ans, le climat se réchauffe, la glace recule, et les voilà libérés. Les chênes peuvent enfin sortir de leurs réduits et occuper à nouveau l'Europe. Dans la course à la colonisation, le chêne pédonculé a un solide avantage: le geai des chênes raffole de ses glands ! Econome mais distrait, il enterre ses provisions parfois bien loin et les oublie. Mais le chêne sessile n'a pas cette chance. Ses glands n'ont pas d'amateurs aussi voyageurs.

	Quercus robur	Quercus petraea

Le chêne pédonculé aurait pu profiter de la déveine de son frère pour accaparer l'Europe tempérée pour lui tout seul. Et que non! Il a le sens de la famille! Solidaire, il n'hésite pas à se muer en mère porteuse. Une bourrasque de vent et il ouvre tout grand ses stigmates pour accueillir sans broncher le pollen de son frère. Les glands hybrides sont emportés bien loin par les geais. Les bébés naissent hybrides et grandissent. Adultes, ne sachant plus trop qui ils sont, ils se croisent entre eux. Naissent alors, de nouveaux hybrides bien sûr, mais aussi des chênes pédonculés et des chênes sessiles. Ils avancent ainsi, main dans la main, d'environ 350 à 500 m par an!

Et voilà pourquoi aujourd'hui, lorsque nous croisons un chêne sessile ou pédonculé, nous savons que son frère n'est jamais loin.

Cette histoire n’est absolument pas le fruit d’une imagination délirante, mais tout simplement vraie. Je l’ai découverte dans les livres qu’Olivier m’a offert pour Noël! Si le sujet vous intéresse, vous pouvez trouver un peu plus d’infos ici.

Orgie dans la savane

Le Sclerocarya birrea ou Marula produit des fruits très appréciés dans toute l’Afrique australe…..

Petit bémol, il paraîtrait que cette vidéo soit au moins exagérée, si pas truquée …

Les bouleaux de la dendro.

Comment, en deux secondes en de loin, faire la différence entre un bouleau verruqueux (Betula pendula) et un bouleau pubescent (Betula pubescens) ? Tous deus sont endémiques en Europe. En vieillissant, leur tronc blanc se fissure et se marbre de plaques noirâtres dans le bas. Mais, seules les taches du bouleau verruqueux s’écrasent en losanges….

  

Avec l’âge, le bouleau noir (Betula nigra) et le bouleau de Mongolie (Betula davurica) ont une fâcheuse tendance à se ressembler. Ils ont presque la même écorce chamois qui se desquame en larges bandes. Mais le revers des lambeaux du bouleau noir reste dans la gamme des beiges, alors que celui du bouleau de Mongolie flirte nettement avec le pourpre.

  

J’ai participé avec la Société de Dendrologie à plusieurs balades botaniques dans des parcs, des arboretums ou chez des collectionneurs. A chaque coup, j’ai complètement été abasourdie par les compétences de certains membres. Ils lisent beaucoup, c’est sûr, mais leur botanique à eux est pratique. Ils touchent, ils regardent et inspectent à le loupe parfois. Ils plient et grattent les rameaux pour en examiner la chair. Ils la reniflent aussi. Ils froissent les feuilles, en palpent les trichomes et les agitent pour en reconnaître le bruissement.

J’ouvre tout grand mes écoutilles. Je mitraille et je note leurs astuces de vieux brisquards de la botanique dans un petit carnet à  spirale. Mais ça va trop vite. La moitié de leur science m’échappe
et j’ai bien du mal à retenir le reste. Heureusement, une fois par an, la Société de dendrologie publie des Annales qui reprennent l’essentiel des explorations de l’année précédente et passent un genre au peigne fin. En 2008, il s’agissait précisément de bouleaux….

Pour m’aider à fixer ces astuces de pro, et vous en faire part du même coup, je me suis juré de vous en distiller de temps à autre.

Surprise de Noël

Depuis le début de la semaine de Noël, Olivier me paraissait bien nerveux. A chaque fois qu'il allait à la boîte aux lettres pour relever le courrier, il ne pouvait réprimer une moue dépitée. A chaque coup de sonnette intempestif, il bondissait de son bureau pour intercepter le facteur ou l'employé de messagerie avant moi. D'habitude, il fait pourtant preuve d'un attentisme certain.

Le 24 décembre rien ne paraissait avoir calmé son inquiétude. Au contraire. Dans l'après-midi, pendant que les ris de veau mitonnaient doucement dans le jus des morilles, j'ai, comme chaque année, rendu visite à mes voisins avec les petits cadeaux de circonstances. Nous bavardions de choses et d'autres, racontions la vie laborieuse de nos enfants et comparions nos menus de Noël. J'ai même eu le droit de tremper le doigt dans la sauce poivrade de la biche. Mmmm ... Et voilà qu'au beau milieu de ces échanges gastronomiques avec sa femme, mon voisin m'a déclaré:
- Dites, mardi (ndlr: le 22 décembre), votre mari m'avait demandé de réceptionner le colis. Je suis désolé, mais je n'ai vu personne. J'espère que ce n'était pas trop urgent pour lui.

Là, les choses me sont devenues limpides! Revenue à la maison pour retirer du feu les ris et les morilles qui embaumaient la cuisine, j'ai essayé de rassurer Olivier.
- Tu sais j'ai compris pourquoi tu es aussi tracassé. Tu attends mon cadeau qui n'arrive pas! 
- Bien, oui. Je suis désolé mais avec toute cette neige, les transports sont désorganisés! C'est vraiment dommage. 
- Mais ne t'inquiète donc pas comme ça! Je n'ai plus 5 ans. Je n'en ferai pas une maladie. C'est juste une question de jours.

Le soir même, veillée de Noël et déballage traditionnel des cadeaux. Je me trouvais bien gâtée par un sèche-cheveux puissance turbo, un sac pour mon appareil photo bien plus pratique que le vieux machin que je trimballais depuis des années et une poule en fer forgé pour décorer le jardin. Nous savourions les coquilles Saint Jacques au beurre blanc, nous agenouillions devant les ris de veau. Et voilà que pendant le fromage, Olivier a sorti de je ne sais où un lourd paquet.
- Tiens, voilà ton cadeau.
- Mon cadeau ? Mais il n'était pas arrivé !
- Tu ne me connais pas encore ...
- Et Mr R, alors ? Il devait pourtant réceptionner le colis ?
- Il était dans la combine !
- Arghhh....

Faussement fâchée, j'ai déballé et ... vous devinerez jamais ce que j'ai découvert: le bouquin dont je rêve depuis des années et que je n'ai jamais osé ajouter à ma liste de Noël parce qu'il était trop cher et presqu'introuvable! Et bien il l'a trouvé et ... payé.

Antoine le Hardy de Beaulieu, Thierry Lamant, Guide illustré des chênes,2 t,éditions du 8è,Paris,2006.

La bible des chênes en deux volumes, celle de Antoine Le Hardy de Beaulieu et Thierry Lamant. Chaque espèce de chêne a droit à au moins deux pages dont une de photos. Les cultivars aussi. Chacun est décrit par le menu: classification, écorce, rameaux, bourgeons, cupules, glands, rameaux, écologie, habitat, ... Tout y passe. Ils sont rangés par continent d'origine. Sans oublier les clés de détermination, les cartes de répartition etc... Un monument de bonheur. Comment voulez-vous que je résiste à tant de douceur ?

Accrochez-vous, il y a de fortes chances que je vous parle de chênes un de ces jours. En attendant, je m'en vais souhaiter une bonne année à mon cher voisin ...

Pour choisir arbres et arbustes

Lors du billet sur le platane 'Mirkovec', je me suis aperçue que jamais encore je ne vous avais parlé d'un bouquin que j'ai toujours à portée de main. Avec la Sainte Catherine où tout bois prend racine, il quitte le premier rayon de la bibliothèque pour s'affaler sur mon bureau ou sur ma table de chevet. C'est le fameux Jelena DE BELDER et Xavier MISONNE, Arbres et Arbustes pour parcs et jardins, éd. La Maison Rustique, 1994.

Jelena De Belder - Kovacic est slovène et agronome de formation. Lors d'un stage en Belgique, en 1954, elle fait la connaissance impromptue de Robert De Belder, diamantaire anversois, passionné d'arbres et de jardins. Il possède avec son frère le domaine de Kalmthout racheté au pépiniériste Kort. Le coup de foudre est immédiat. Ils se marient illico et plantent des arbres à qui mieux mieux. Tant et tant que le parc de Kalmthout devient trop petit. Ils migrent alors à Hemelrijk, près d'Essen pour poursuivre leurs collections. Début des années 1990, J. De Belder se décide à mettre par écrit ses expériences dendrologiques. C'est ainsi que nait ce bouquin-bible.

Après quelques pages d'introduction sur les zones climatiques et les meilleurs arbres pour l'automne, les arbres et les arbustes feuillus sont fichés par genre. Pour chacun d'entre eux, les espèces rustiques en zone tempérée sont décrites en 5 ou 6 lignes. Jusque là, rien de bien avantageux par rapport aux autres encyclopédies.

Mais là où tout devient différent, c'est que J. De Belder donne son avis. Elle conseille de planter les Aralia à côté des Magnolia, Catalpa ou Paulownia, et les Callicarpa en groupe . . . Elle se plaint des jardiniers publics qui taillent tout a en mars et du coup empêchent les enivrants Philadelphus (seringat ) de fleurir. Elle livre les secrets de son "dada", la multiplication. Elle nous apprend, par exemple, que les chênes blancs (Q. cerris, Q. ilex, ...) germent tout de suite après le semis d'automne tandis que les chênes noirs (Q. nigra, Q. coccinea, ...) attendent le printemps. Elle attribue une, deux ou trois étoiles aux arbres qu'elle préfère. Selon elle, l'Itea japonica (*)est bien plus beau que I. virginica et le Juglans ailantifolia (***) surpasse largement notre noyer commun, Juglans regia (*). Et elle termine chaque fiche en donnant quelques pistes pour nous aider à choisir l'espèce qui convient à notre jardin.

Bref, si comme moi le virus de la plantation vous démange en automne, ce livre est celui qu’il vous faut!